Az Uniós rendeletek és irányelvek kiemelt szerepet töltenek be a tagállamok szabályozásának rendszerében. Az Unió által elfogadott szabályokat minden tagállamnak egyformán kell alkalmaznia, ráadásul ezek körében érvényesül az úgynevezett „közvetlen hatály” elve, azaz e szabályok alkalmazhatóságához nem szükséges azokat először beiktatni a belső tagállami jogrendbe, hanem alkalmazásuk enélkül is kötelező. A közvetlen hatály egzakt megfogalmazása szerint a közvetlen hatály lehetővé teszi a magánszemélyek számára, hogy a nemzeti vagy európai bíróság előtt közvetlenül hivatkozzanak valamely európai jogszabályra.
